Nois!!!! Article mega interessant sobre la pirateria informàtica,
si voleu saber alguna cosa més de com els hackers aconsegueixen les pelis, software o
musica abans de que surtin el mercat,
llegiu-vos aquest article i flipareu!!!!
LA INTERNET OCULTA
Empiezan con un simple archivo robado y bombean juegos y
películas piratas por millones. El interior de las redes piratas que están
aterrorizando a las empresas de entretenimiento.
Por Jeff Howe (traducción por J. Vilariño)
Solo hace un año, un pirata penetró en los servidores
corporativos de Valve, la compañía de juegos autora del FPS (First Person
Shooter) Half-Life. Logró llevarse una versión beta de Half-Life 2. "Oimos
acerca de ello", dice Frank, de 23 años, un pirata de los medios bien
conectado. "Todo el mundo pensó que llegaría pirateado a Europa." En
vez de eso, el hacker dió el código fuente a Frank - dió la casualidad de que
era el amigo de un amigo - para que Frank pudiese dárselo al mundo. "Yo
estaba como, 'Hagamoslo, venga!'" dice. "Lo puse en Anathema. Después
de eso, se acabó".
Anathema es uno de los llamadados 'topsites', uno de los
30 o así servidores encubiertos, altamente secretos donde se originan casi toda
la música, películas y videojuegos piratas de Internet. Fuera de una élite
pirata y de los Federales (FBI) que los buscan, pocos saben incluso que esos
servidores existen. Y menos aún pueden entrar en ellos.
A los minutos de aparecer en Anathema, Half-Life 2 se
propagó. Un fichero se convirtió en 30 que se convirtieron en 3.000 que se
convirtieron a su vez en 300.000 mientras Valve se quedaba impotente mirando
como su gran regalo de Blockbuster para Navidad se convertía en carbón. El daño
era irreversible - el caballo estaba fuera del cercado, del condado y del
estado. El juego original Half-Life había vendido más de 10 millones de juegos
y paquetes de expansión desde su salida en 1998. La publicación oficial de
Half-Life 2 finalmente ocurrió en Noviembre, después de casi un año de
reprogramación.
Cuando Frank (quien, como todos los piratas entrevistados
para este artículo, es identificado por un pseudónimo) publicó el código de
Half-Life 2 en Anathema, activó una red internacional dedicada a propagar
ficheros robados tan amplia y rápidamente como sea posible.
Es todo un gran juego, oir a Frank y a los demás hablar
acerca de 'la escena' es fantásticamente divertido. Quienquiera que transfiera
el máximo de ficheros al máximo de sitios en el mínimo tiempo gana. Hay reglas
elaboradas, con premios por envios y reputación en juego. Los 'topsites' como
Anathema están en la cumbre. Una vez un fichero se publica en un 'topsite',
empieza un rápido descenso a través de niveles más y más anchos de una red
invisible, multiplicándose exponencialmente a lo largo del camino. En cada
paso, más y más piratas ayudan a mantener la avalancha avanzando hacia abajo.
Finalmente, miles, quizás millones de copias - toda la progenie del archivo
original - se derraman a las redes públicas P2P (Peer-to-Peer): Kazaa,
Limewire, Morpheus. Sin esta estructura de duplicación y distribución
proveyendo contenido, las redes P2P se quedarían secas. (Bittorrent, un tipo
más rápido y eficiente de compartición de archivos P2P, es una excepción. Pero
en el presente los usuarios de esta red son minoría).
Es una creencia mantenida comunmente que el P2P va de
compartir ficheros. Es una noción democrática y interesante: Los consumidores
copian las peliculas y la música que compran y las publican online. Pero no,
eso no es exactamente como funciona el asunto.
En realidad, el número de ficheros en la Red copiados de
CDs, DVDs y videojuegos comprados es estadísticamente insignificante. La gente
no comparte lo que compra; comparte lo que ya está siendo compartido - los
incontables descendientes de un fichero 'Adán y Eva'. Incluso éste es
probablemente robado; los piratas se han infiltrado en la industria del
entretenimiento y usualmente obtienen el contenido copiado mucho antes de que
el público tenga ni siquiera posibilidad de comprarlo.
El sistema entero - el paquete completo de los
'topsites', la pirámide y las redes P2P - no va de compartir o intercambiar en
absoluto. Es un sistema de difusión. Toma una señal, el nuevo single de U2,
digamos, y lo emite alrededor del mundo. La pirámide pirata es un amplificador
perfecto. La señal se hace más robusta en cada nivel descendido, hasta que
llega a las redes P2P, momento en el que puede ser recibido por cualquiera
capaz de teclear 'U2' en un motor de búsqueda.
Eso deberían ser buenas noticias para los guardianes de
la ley. Corta la cabeza (los 'topsites'), y el cuerpo (el intercambio mundial
de material pirata) cae sin vida al suelo. Suena fácil, pero ... ¿que pasa si
no puedes encontrar la cabeza? Como en cualquier conspiración criminal, se
necesitan años de trabajo encubierto para entrar. Un sujeto entrevistado me
advirtió de que ni siquiera mencionase Anathema en éste artículo: "No
necesitas un matón de 150 kilos con una Glock llamando a la puerta de tu
casa."
Las partes superiores de la red son una 'red oscura',
escondida tras capas de seguridad. Los sitios utilizan un 'bounce' (rebotador,
o servidor puente) para esconder sus direcciones IP, y los miembros pueden
entrar solamente desde IPs de confianza que están en un listado. La mayoría de
las transmisiones usan compresión de alto nivel. Además, continuamente se
cambian los nombres de usuario y los passwords requeridos para entrar. Las
estimaciones dicen que esta 'red oscura' mueve más de medio millón de peliculas
cada dia. También es, según dice las ley, una vasta empresa criminal dedicada a
la infracción del copyright al por mayor.
Pero los Federales se están volviendo más listos. La
última primavera, el FBI y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos
lanzaron una serie de asaltos con el nombre en código 'Fastlink'. Trabajando
con la policía de Suecia, Holanda y otros ocho paises, en la operación se
incautaron más de 200 ordenadores. Un sólo servidor confiscado contenía 65.000
títulos pirateados. Fastlink borró unos cuantos 'topsites', pero nuevos
servidores llenaron el vacío. El flujo de juegos y películas ilícitos frenó
brevemente, y después continuó. En Abril, los agentes federales interrogaron a
Frank y confiscaron todo su equipo informático. De momento, no se han
presentado cargos. "Pero los federales no tenían ni idea acerca del tema
de Half-Life," se jacta.
"Nunca fuí conectado a ese asunto. Si lo hubiesen descubierto, estaría en
prisión."
Bruce Forest, según se describe él mismo 'antiguo miembro
mayor' de la escena pirata, empezó copiando y intercambiando en los antiguos
días a finales de los 80. Aunque ya no participa activamente en el tráfico de
material pirata, aún mantiene contactos que le dan acceso a los 'topsites' más
exclusivos. Lo que los 'topsites' no saben es que hace tres años, Forest vino
del frío. "Básicamente, soy un agente doble," concede. "Aunque
no me chivo de nadie. No soy un poli."
Como consultante de una de las compañías de
entretenimiento más grandes del mundo, Forest notifica a sus jefes cuándo una
de sus películas aparece en un 'topsite'. Gracias a su acceso único, disfruta
de una vista de pájaro de la escena. Y debido a que está ostensiblemente en el
lado correcto de la ley, Forest es abierto con la información. Eso le convierte
en una anomalía entre los callejones paranoides de la 'red oscura' de los
piratas.
Forest lleva su negocio desde la primera planta de su
casa rural en Connecticut. Está en los 40 pero se mueve con la energía de un
adolescente. Su pelo castaño está perpetuamente alborotado y se corre alrededor
de su oficina con los pies descalzos, vestido con pantalones cortos y un polo
gastado. Los álbums de Oro y Platino de sus días como productor en Island
Records, MCA y Arista ocupan una pared. Una barroca fila de equipos
informáticos llena la siguiente, incluyendo 13 CPUs y 16 discos duros externos
(para un total de 3 terabytes de almacenamiento). Su escritorio corre toda la
extensión de la habitación y soporta cinco pantallas LCD de tamaño completo.
Oigo un suave ping. "Eso me dice que una película ha hecho su primera
aparición en un 'topsite'." Apunta a una ventana en el monitor. Muestra
una inocente lista de archivos en un fichero FTP. El fichero superior dice,
'Hellboy.SCREENER.Proper.READ NFO PRE VCD' Traducción: El DVD de uno de los éxitos
de taquilla más grandes del año ha sido pirateado dos meses antes de la fecha
de estreno pretendida. "El FBI mataría por estar aquí sentado mirando
esto," dice él.
Incluso las películas de estreno se copian.
"¿Recuerdas lo que ocurrió con 'The Hulk'?" pregunta. El 6 de junio,
dos semanas antes de su comercialización oficial, una versión quasi-final de
The Hulk apareció online. Según dijeron los ejecutivos de los estudios, la
copia pirata fué directa a las redes de P2P y se extendió como un contagio.
"Chorradas," dice Forest. "Intentar
distribuir The Hulk a través de P2Ps hubiese tomado meses, no horas." Eso
es porque los ficheros en las redes públicas de compartición, donde ningún nodo
es mucho más poderoso que el resto, se extienden a un paso glacial. Más aún,
cuando los usuarios se conectan a una red P2P - FastTrack, por ejemplo - se
conectan solamente a una pequeña porción del número total de usuarios
conectados. Así que a menos que un 'topsite' suministre un archivo a través de
la red P2P, las oportunidades de que alguien buscando una copia la encuentre
son realmente pequeñas.
Forest se pasa una mano por el pelo, y gira su Aeron para
ponérmelo de frente. "Aquí está lo que ocurrió realmente: Universal dió la
copia de impresión a su agencia de Manhattan. Entoncés la impresión llego a
SMF. Y bam!" SMF, explica Forest, es un grupo pirata que se especializa en
adquirir películas de estreno.
Antes de que los chicos de SMF pudiesen publicar la
película en un 'topsite', tenían que comprimirla - de unos 9 Gigabytes a 700
Megabytes, lo bastante pequeña para que quepa en un solo CD. Entonces se suelta
la película. Forest no nos dirá a que 'topsite' entregó SMF primero The Hulk,
solo que "SMF tiene afiliaciones con algunos sites, así que debe haber sido
en uno de esos."
En una hora, se extendió la noticia de que The Hulk había
aparecido en los 'topsites' y las 'carreras' comenzaron - copiando y
distribuyendo los archivos a tantos otros servidores como fuese posible, tan
rápido como fuese posible. "Las carreras se acaban así," dice Forest,
chasqueando sus dedos. "Es sorprendente."
Muy pronto, The Hulk estaba encontrando su camino hacia
abajo en la pirámide a sitios ligeramente menos exclusivos llamados 'dumps'
(volcados). "Esos sitios son un poco más lentos, y no son los que reciben
el material primero," explica Forest. "Por otra parte, tienen mucho
más tráfico." Con tanto como varios terabytes de almacenamiento de datos,
los dumps son las bestias de carga del proceso de distribución, almacenando cientos
de miles de archivos filtrados de los 'topsites' y trasladándolos a la
siguiente capa de la pirámide, los canales de distribución.
En 24 horas, la versión única de SMF de The Hulk se había
multiplicado al menos en 50.000 copias. En 72 horas, la película estaba en
todas las redes populares de P2P. Antes de que llegara a una sola carpeta de
Kazaa, Forest estima que habían ya varios cientos de miles de copias en
circulación, garantizando que el usuario casual de ordenadores sería capaz de
encontrarla y descargarla fácilmente.
Uno de los ordenadores de Forest suena de nuevo. Otra
copia pirata ha comenzado su carrera hacia la base de la pirámide.
Los piratas de películas consiguen su botín de una de
estas tres fuentes: trabajadores de la industria, proyeccionistas o agentes
colocados en plantas de estampado de discos y tiendas de venta. "La mitad
de los chicos de la escena trabajan en 'Best Buy' o 'Blockbuster' para poner
sus manos en material que puedan publicar," dice Frank. "En la
fábrica, puede que el 15 porciento de los CDs y DVDs sean defectuosos,"
dice Forest, "normalmente solo porque la etiqueta se ha desplazado un
poquito." Se tiran a la basura, maduros para la recolección.
Los grupos de distrubución se categorizan vagamente por
medio - videojuegos, películas, música, televisión - y entonces por género. Un grupo de
publicación, por ejemplo, se especializa en oscuro Anime Japonés. Otro trabaja
exclusivamente en juegos XBox. Cada grupo de distribución tiene la misma meta:
Batir la fecha de estreno de un juego, película o álbum de renombre por el
mayor tiempo posible.
En 2003, Frank y sus amigos iniciaron un grupo de
distribución dedicado a las películas de estreno. Pusieron un anuncio online, y
un proyeccionista en Maryland respondió. El proyeccionista, que nunca dijo su
nombre a Frank, propuso enviar las películas proyectadas en su cine a cambio de
descargras gratuitas de los 'topsites'. La posición de Frank fué probar primero
al candidato - es el procedimiento estándar en un grupo de distribución.
"Teníamos que saber que no era un poli," dice Frank, "y que
realmente podía conseguirnos producto de calidad en intervalos regulares."
El proyeccionista de Frank pasó su examen suministrando
al grupo con gran calidad una copia de Spy Kids 3D: Game Over. La copia pirata
fué publicada el día anterior de su estreno en los cines. Los cines reciben las
películas varios dias antes del estreno de manera que puedan ser probadas para
que no haya defectos en las bobinas. "Nuestro colega pasaría la película
antes de que nadie llegase al trabajo, y la copiaría directamente de la
cabina," dice. Frank y sus amigos bautizaron su grupo 'MaTinE.' Porque su
proveedor - el proyeccionista - podía conseguirles grabaciones de alta calidad.
"Eventualmente, publicabamos nuestras películas en uno de los mejores
'topsites' del mundo," dice Frank. No me dirá el nombre del site, no sea
que sea perseguido por el FBI. "No puedo dejarles pensar que les he puesto
en peligro, ¿sabes?"
La calidad de las películas piratas varía, dependiendo de
la tecnología usada para capturar la bobina original. Las mejores se producen
usando equipamiento de estudio de TV que puede convertir bobina en video.
Después de ésta, están los 'telesyncs,' copias de una película en las que el
vídeo ha sido capturado por una cámara pero el audio viene directamente de un
parche en el proyector. "Los mejores grupos de telesync, como Centropy,
VideoCD y TCF, están usando cámaras de $10.000 (unos 7.000) que consiguen
directamente de Japón, cámaras que no puedes encontrar en los Estados
Unidos," dice Frank. Las grabaciones menos deseables son los 'cams' hechos
por un miembro de la audiencia del cine con una cámara de video.
Le pregunto a Frank como podía su grupo permitirse esos
juguetes exóticos. "La gente los compra para nosotros," dice, como si
eso lo explicase todo. "Usualmente, esa gente estuvo en la escena en un
momento dado, y ahora solamente quieren descargas gratis sin tener que
contribuir." Como parece, mucho del material caro - desde procesadores super-rapidos
a servidores con terabytes de capacidad - son donados por esos patrones bien
dotados económicamente. "Hace eso Bruce Forest?" pregunto. "No
lo sé," dice Frank, riendo. "¿Que te ha dicho él?"
De hecho, Forest libremente admite ser un proveedor.
"He comprado de todo, desde discos duros a ordenadores completos para
varias personas en la escena. Probablemente he comprado 15 videocámaras."
Dice que lo considera un gasto de su profesión, e incluso lo desgraba de sus
impuestos.
Cualquiera que sea la fuente original - planta de
estampación, cine o Blockbuster local - la película tiene que ser preparada
correctamente para la distribución por las redes. Convertir lo analógico en
digital es un proceso difícil y que consume mucho tiempo. Y haciéndolo de
manera que pueda ser fácilmente comprimido en una caja digital varias veces más
pequeña que su tamaño original es todavía una empresa mayor. Si no se hace
bien, un 'topsite' rechazará el archivo. "El control de calidad es el
trabajo número uno de los grupos de distribución," dice Forest. "Los
'topsites' solo tomarán un fichero que cumpla una larga lista de
especificaciones. Tiene que ser básicamente perfecto."
Para asegurarse de que lo es, los grupos de distribución
cuentan con técnicos áltamente cualificados responsables de comprimir y
empaquetar el fichero. Mientras Forest y yo observamos la copia de Hellboy, él
pausa la película. "Mira ésto," dice. Una pelea masiva ha tenido
lugar, y Hellboy está colgado en un puente mirando el paisaje de una ciudad
devastada. Ha estado lloviendo, y todo el caos está reflejado en un charco, en
el cual él mira profundamente. "Oh Dios mío, Mira ese reflejo. ¿Tienes
idea de lo difícil que es de capturar?"
Diferentes escenas requieren diferentes tratamientos.
"Es casi como usar un pincel," dice Forest. "Un buen 'ripeador'
sabe exactamente como aplicar los codecs." Un codec, o algoritmo de
compresión-descompresión, es un método para reducir el tamaño de un archivo
para facilitar su transferencia por Internet. El video se comprime normalmente
usando variantes de los códigos MPEG. Un 'ripeador' serio ajustará la cantidad
de bits de compresión de cada escena de una película para tener en cuenta los
tonos y las luces.
Toby es un maestro 'ripeador'. A los 22, tiene el cuerpo
de un hombre adulto pero parece desnutrido, como si no hubiese comido
suficientes vegetales. Gasta la mayoría de su tiempo preparando películas para
el proyecto NetFlix. Iniciado por un donante anónimo - de nuevo, un ángel
inversor queriendo dedicar dinero pero no tiempo a la pirateria - el proyecto
NetFlix tiene como objetivo archivar cada uno de los archivos ofrecidos por el
servicio de subscripción. "NetFlix ofrece cerca de 25.000 películas,"
dice Toby. "Tenemos puede que la mitad de ellas." Cada vez que Toby
termina de condensar y empaquetar una película, se pone en un servidor central.
El archivo es gratuito para miembros que se ganan un password y pueden pasar a
través de la encriptación. (Preguntado acerca de algún comentario, Netflix
educadamente se negó.)
Me habían dicho que Toby sería reservado, pero le
encuentro divertido y dulce. En el 2000, se mudó a Atlanta para ir a la
universidad, pero después de gastar un año y medio metido en su dormitorio
'ripeando' y grabando, suspendió todo. "La carrera de informática es
imposible," dice. "Pero realmente no fuí a clase, así que a lo mejor
parte de ello es culpa mía."
Dos semanas antes del estreno del nuevo album de 'A
Perfect Circle', 'Thirteenth Step', Kevin corre hacia casa después del instituto
cada dia, se dirije a su sótano, y comprueba varios sitios de distribución para
ver si alguien lo ha publicado. Kevin reside unos cuantos niveles más abajo de
la pirámide que los operadores de los 'topsites'; es un correo para unos
cuantos grupos de distribución dedicados a copias de emo y hardcore, y A
Perfect Circle es el archivo del día.
Usualmente una propiedad tan buscada aparece primero en
servidores mucho más exclusivos y glamorosos a los que Kevin tiene acceso, pero
él tiene la esperanza de que una copia aparecerá pronto. Los correos como Kevin
son los soldados rasos del sistema, pero sin los 'curritos' transfiriendo y
duplicando ficheros, la masiva red de distribución se rompería.
Finalmente Kevin comprueba un servidor que le dice que
una copia de Thirteen Step acaba de ser subida a un FTP seguro - una semana
antes de que llegue a las tiendas. Jura y murmura por lo bajo. Han pasado más
de dos minutos desde que el fichero apareció. La carrera ha comenzado, y Kevin
está al final del pelotón. Abre FlashFXP - un programa que permite transferir
ficheros directamente - y empieza a copiar el CD a tantos sitios como le es
posible. Entonces se sienta para contemplar la carrera. Todo depende ahora del
caprichoso tráfico de Internet y de la velocidad de las granjas de servidores
de los cuales está pirateando el ancho de banda.
Con esta rápida y entusiasta inteligencia y, lo más
importante, un alto nivel de motivación, Kevin pasa el rato estirando el tiempo
al minuto con tareas de copia y transferencia de ficheros, usualmente a redes
en los niveles medios de la pirámide. Es a través de trabajadores como él que
una canción prolifera de las 10.000 copias al millón. La noche que el CD de 'A
Perfect Circle' fué publicado, Kevin se quedó hasta tarde esparciendo el
fichero por toda la Red. Los correos que compiten con él debieron de quedarse
pegados a la cola de un camión de carga, porque los créditos llegaron para
Kevin.
Los créditos son como los correos - y casi todos los
demás - son pagados. Antiguamente en los primeros dias de la escena, cuando a
lo mejor habían 100 frikis dedicados a intercambiar copias de The Last Ninja
con sus Commodore 64s, se estableció la regla de que los miembros de un
servidor tenían que subir una unidad (kilobytes al principio, ahora megas
incluso gigas) para poder descargar tres. La regla crea un incentivo de obtener
y publicar, y es esta extraña forma de codicia la que dirige la escena. Es
verdad, tal como a Forest le gusta indicar, que nadie gana dinero (a menos que
hagan relaciones con los piratas Chinos, lo que está considerado una mala
conducta). Pero consiguen un montón de material gratis - películas, música,
juegos y software - sin tener que tratar con spyware, marcadores, y las lentas
velocidades que plagan las redes públicas de P2P.
De hecho, casi todo el mundo se apunta las carreras de
vez en cuando. Es como pasan el tiempo los piratas en sus horas de ocio - el
operador de un grupo de distribución esperando a que se entregue una película,
el 'ripeador' ganando tiempo mientras su fichero tamaño-giga se comprime. De
todas maneras los mejores 'corredores' no descargan todo el material al que
tienen acceso. Tienen créditos para quemar, pero eso no es todo lo que les
mueve. "También es por ser el más rápido," dice Frank.
Los chicos de la escena no están intentando bombardear el
sistema. Les importa un bledo si los principales productores sufren más por el
intercambio de archivos que las compañías independientes, o si una prohibición
en DVDs de pre-lanzamiento afecta a las posibilidades de Miramax en los premios
de la Academia de Hollywood. Lo hacen simplemente porque se sienten ligeramente
rebeldes, como fumarse un canuto detras de clase o activar la alarma
antiincencios del colegio - y porque es divertido.
Como las hormigas, los correos son monomaníacos con las
pequeñas tareas - copian y mueven ficheros de un sitio a otro - pero juntos
forman una fuerza tan potente que amenaza con desplazar a las formas
tradicionales de distribución de medios. De hecho, Forest cree que la escena
eventualmente se hará legal, y él incluso ha iniciado una compañía, llamada Jun
Group, que usa los 'topsites' para promover películas, músicos y shows de TV.
"A los 'topsites' no les importa de donde vinieron sus archivos, mientras
nadie más los tenga," dice. El pasado verano Jun Group subió una colección
de videos y MP3s de Steve Winwood a los 'topsites'. "Tuvimos 2,9 millones
de descargas," dice Forest, "y las ventas del álbum despegaron."
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Llámalo un pequeño escape de ficheros. El material - un
juego, película, canción o otro pedazo de material con copyright cae en las
manos de una persona con acceso. Entonces es solo cuestión de horas que una
gota se convierta en una avalancha.
- Erik Malinowski
1. LA PERSONA CON ACCESO
Los empleados de la industria y los cines ejecutando sus
propias operaciones de grabación de video. Los hackers apuntando a juegos en
pre-lanzamiento en los servidores de las compañías. Los topos en las plantas de
imprimación de CDs, que antes de que el muy esperado CD llegue a amazon.com, ya
tienen una copia.
2. EL EMPAQUETADOR
Los materiales pirateados se pasan a un grupo de
distribución. Esos grupos toman los archivos multi-gigabyte de la película y
los comprimen para facilitar su distribución online.
3. EL DISTRIBUIDOR
Se sabe que los grupos de distribución tienen relaciones
exclusivas con algunos llamados 'topsites'. Éstos son servidores altamente
secretos en la cima de la pirámide de distribución. Cuando el operador de un
'topsite' suelta un fichero, comienza la avalancha.
4. LOS CORREOS
Alertados por los grupos de distribución, las abejas
trabajadoras entran en acción, copiando y transfiriendo ficheros desde los
'topsites' a sitios de volcado más bajos, y de ahí a las redes P2P como Kazaa y
Morpheus. Para los correos, la paga es el reconocimiento de sus iguales y los
créditos para la descarga de material en niveles más altos de la pirámide.
5. EL PUBLICO
Después de que el fichero se haya copiado miles de veces,
satura las redes P2P, permitiendo a los intercambiadores de archivos casuales
tener acceso a las películas, musica y videojuegos más nuevos.
